ESPINA BÍFIDA
La espina bífida, significa "columna hendida," se caracteriza
por el desarrollo incompleto del cerebro, la médula espinal, o las meninges (la
cubierta protectora alrededor del cerebro y la médula espinal). Es el defecto
del tubo neural más común en Estados
Unidos; afecta de 1,500 a 2,000 de los más de 4 millones de bebés nacidos
anualmente en el país. Existen cuatro tipos de espina bífida: oculta,
defectos del tubo neural cerrado, meningocele y mielomeningocele. La
causa exacta de la espina bífida sigue siendo un misterio. Nadie sabe qué
interrumpe el cierre completo del tubo neural, haciendo que se desarrolle una
malformación. Los científicos sospechan que juegan un papel los factores
genéticos, nutricionales y ambientales. Los estudios indican que la ingesta
insuficiente de ácido fólico, una vitamina B común, en la dieta de la madre es
un factor clave en la causa de espina bífida y otros defectos del tubo neural.
Las vitaminas prenatales que se recetan a la mujer embarazada típicamente
contienen ácido fólico al igual que otras vitaminas.
La oculta es la forma más
común menos fuerte en la cual una o más vértebras están malformadas. El nombre
"oculta" indica que la malformación o apertura en la columna está
cubierta por una capa de piel. Esta forma de espina bífida raramente causa
incapacidad o síntomas.
Los defectos del tubo neural
cerrado componen el segundo tipo de espina bífida. Esta forma consiste en
un grupo diverso de defectos espinales en los que la columna vertebral está
marcada por una malformación de grasas, huesos o membranas. En algunos
pacientes hay pocos o ningún síntoma; en otros la malformación causa parálisis
incompleta con disfunción urinaria e intestinal.
El meningocele, las meninges
sobresalen de la apertura espinal, y la malformación puede o no estar cubierta
por una capa de piel. Algunos pacientes con meningocele pueden tener pocos o
ningún síntoma mientras que otros pueden tener síntomas similares a los
defectos del tubo neural cerrado.
Mielomeningocele, es la más grave y
se produce cuando la médula espinal está expuesta a través de la apertura en la
columna, dando como resultado una parálisis parcial o completa de las partes
del cuerpo por debajo de la apertura espinal. La parálisis puede ser tan grave
que el individuo afectado no puede caminar y puede tener disfunción urinaria e
intestinal.
